Det finnes tusenvis av registrerte antioksidanter, og antallet kan variere avhengig av hvordan forskere klassifiserer og kategoriserer dem. Antioksidanter finnes naturlig i en rekke matvarer, planter og organismer. Noen av de mest kjente antioksidantene inkluderer vitamin C, vitamin E, beta-karoten, lycopen, resveratrol, quercetin, selen og mange flere.

Det er også stadig nye antioksidanter som oppdages og studeres for deres potensielle helsefordeler. Forskningen på antioksidanter er en kontinuerlig prosess, og flere naturlige forbindelser blir identifisert og vurdert for deres rolle i å beskytte kroppen mot oksidativt stress og fremme generell helse.

Ikke alle antioksidanter er like gode for helsen, og deres effektivitet og fordeler kan variere avhengig av flere faktorer. Her er noen grunner til hvorfor antioksidanter kan variere i deres helsefordeler:

1. Biologisk aktivitet: Ikke alle antioksidanter har den samme biologiske aktiviteten eller evnen til å nøytralisere frie radikaler på samme måte. Noen antioksidanter kan være mer effektive enn andre.

2. Oppløselighet: Antioksidanter kan være vannløselige eller fettløselige. Dette påvirker hvordan de fordeler seg i kroppen og hvilke celler de kan beskytte. Noen antioksidanter fungerer bedre i vannrike omgivelser, mens andre er mer effektive i fettrike områder.

3. Samspill med andre næringsstoffer: Antioksidanter kan samhandle med andre næringsstoffer i kroppen, og noen ganger kan disse samspillene forbedre eller redusere deres effektivitet. For eksempel kan vitamin C forbedre opptaket av jern fra plantebaserte matvarer.

4. Dose: Effekten av antioksidanter kan også avhenge av dosen som forbrukes. Noen antioksidanter kan ha helsefordeler ved moderate doser, men kan være skadelige ved overdreven inntak.

5. Kosthold og livsstil: Individuelle kosthold og livsstilsfaktorer kan påvirke hvordan antioksidanter fungerer i kroppen. Et balansert kosthold med en rekke matvarer som inneholder antioksidanter, sammen med sunne vaner som mosjon og røykfri livsstil, kan bidra til å maksimere deres fordeler.

6. Målet med beskyttelse: Antioksidanter kan ha spesifikke fordeler for visse helseaspekter. For eksempel kan lycopen være spesielt gunstig for hudhelse, mens omega-3-fettsyrer kan bidra til hjertehelse.

Som Rune Blomhoff, professor i ernæringsvitenskap ved Universitetet i Oslo, sier: Det finnes tusenvis ulike antioksidanter. Noen klarer kroppen å ta opp, andre ikke. Noen kan for eksempel lagres i celler i øyet, andre et annet sted i kroppen. Det går derfor ikke an å gi noe entydig svar på om antioksidanter virker eller ikke virker, forteller han. Ulike antioksidanter er veldig forskjellige. [12]

Det er til og med tilfeller der antioksidanter kan være skadelige for helsen, spesielt når de inntas i overdrevne mengder. Her er noen eksempler på antioksidanter som kan ha negative effekter når de inntas i store doser:

1. Beta-karoten: Overdreven inntak av betakaroten, spesielt i form av kosttilskudd, har blitt knyttet til en økt risiko for lungekreft hos personer som er røykere eller tidligere røykere.

2. Vitamin E: Høye doser av vitamin E-tilskudd har blitt assosiert med økt risiko for hjerte- og karsykdommer og blødningstendenser.

3. Selen: Inntak av for mye selen gjennom kosttilskudd kan føre til selenforgiftning, som kan forårsake symptomer som hårtap, negleendringer, gastrointestinale problemer og i alvorlige tilfeller nevrologiske symptomer.

4. Jern: Selv om jern er en viktig mineral, kan overdreven inntak av jern fra kosttilskudd være skadelig, spesielt for barn. Dette kan føre til jernforgiftning, som kan være livstruende.

5. Vitamin A: Store mengder vitamin A, spesielt i form av kosttilskudd, kan føre til vitamin A-forgiftning, som kan forårsake symptomer som hodepine, kvalme, oppkast og i alvorlige tilfeller leverskader.

6. Sink: Overdreven inntak av sink kan føre til symptomer som kvalme, oppkast, diaré og redusert immunfunksjon.

Det er viktig å merke seg at disse negative effektene vanligvis oppstår når antioksidanter inntas i store mengder via syntetiske kosttilskudd, ikke gjennom naturlige matvarer.

Så  hvis du ønsker å optimalisere ditt inntak av antioksidanter for å redusere skader forårsaket av oksidativt stress, er det viktig å se på forskningen bak den enkelte matvare/tilskudd.